Paul Ehrenfest byl rakouský fyzik a matematik.
Od roku 1899 studoval ve Vídeňské univerzitě Technische Hochschule kde poslouchal mj. Boltzmannovy přednášky o „mechanické teorii tepelné energie“ tj. současné kinetické teorii plynů. Ve Vídni také pod Boltzmannovým vedením vypracoval a 23. června 1904 obhájil disertační práci nazvanou „Pohyb pevných těles v kapalinách a Hertzova mechanika“.
V roce 1901 přešel v rámci studia do Göttingenu. K profesorům, jejichž přednášky navštěvoval, patřili mj. matematici F. Klein a D. Hilbert, Abraham přednášející teorii elektromagnetického pole, dále Stark, Walther Nernst, Schwarzschild a Zermelo. V Göttingenu se Ehrenfest seznámil se svou budoucí ženou, matematičkou ruského původu Taťánou Alexejevnou Afanasjevou. V roce 1911 spolu sepsali článek objasňující základy statistické mechaniky.
Později se stal nástupcem H. A. Lorentze na katedře teoretické fyziky v Leydenu. K jeho žákům patřil mj. Hendrik Casimir.
“You will get your difficulties with the point electron.”
as quoted by Hendrik Casimir in an interview http://www.aip.org/history/ohilist/4550_1.html by Thomas Kuhn, Léon Rosenfeld, Aage Bohr and Erik Ruedinger at the Institute for Theoretical Physics, Copenhagen, 5 and 6 July, 1963.
Attributed
about the theory of general relativity, in a letter dated November 24, 1919, to Albert Einstein.
