Walter Matthau byl americký herec rusko-židovského původu, otec herce a režiséra Charlese Matthaua, držitel ceny Americké filmové akademie Oscar i prestižní americké divadelní ceny Tony.
Pocházel z nezámožné přistěhovalecké rodiny, jeho otec byl ruský pravoslavný kněz, matka byla židovského původu. Od dětství si na Manhattanu přivydělával na živobytí různými pomocnými pracemi, později pracoval i jako boxerský instruktor a trenér basketbalu.
Od mládí také hrál ochotnicky divadlo. Během 2. světové války sloužil v Americké armádě u bombardovacího letectva ve Velké Británii jakožto telegrafista na letounu B-24 Liberator. Herectví studoval až po skončení války v rodném New Yorku. Svoji uměleckou dráhu zahájil v zájezdových divadlech. V roce 1948 debutoval na divadelních prknech na newyorské Broadwayi.
U televize a filmu se začal objevovat teprve na počátku 50. let, kdy zpočátku hrál drobné a epizodní role, často hrál různé padouchy, nesympatické antihrdiny či lidi na okraji společnosti.
Mezi hvězdy amerického filmu se prosadil až v 60. letech 20. století díky režiséru Bilimu Wilderovi, kdy úspěšně vytvořil komickou dvojici s Jackem Lemmonem. Českým divákům bude také dobře znám, mimo jiné, též z filmové podoby známého muzikálu Hello, Dolly! , kde si zahrál hlavní roli po boku Barbry Streisandové.
„Na to aby se vám podařilo prorazit v šoubyznysu, vám stačí padesát dobrých příležitostí.“
Zdroj: [Kalendárium, ceskatelevize.cz, 2015-08-05, http://www.ceskatelevize.cz/porady/1095927644-kalendarium/215562235300021/]
