Sergej Pavlovič Ďagilev byl ruský umělecký kritik, mecenáš a baletní impresário, zakladatel souboru Ruské balety Sergeje Ďagileva, spoluzakladatel časopisu Svět umění .
Byl synem zámožného šlechtice. Studoval práva v Petrohradu a také se věnoval studiu hudby u Nikolaje Rimského Korsakova. 1906 uspořádal v Paříži výstavu: Dvě století ruského malířství a sochařství. Tato výstava byla velmi úspěšná. 1908 uspořádal operní festival, kde uvedl slavného operního zpěváka Shaliaina.V roce 1911 založil Ruské balety Sergeje Ďagileva. Soubor odjel z Ruska a začal působit v Monte Carlu. Ředitelem byl Sergej Ďagilev, umělecký ředitel: Alexander Benois, hlavní choreograf: Michail Fokin, hlavní výtvarník: Léon Bakst.
V repertoáru měli tato díla: Duch růže, Narcis, Petruška, Labutí jezero - upravená verze. Tento soubor poprvé vystoupil v Dubnu v Monte Carlu s baletem Duch růže . Poté vystoupil soubor v Londýně a zahájili tím pravidelné hostování po celém světě.
Roku 1912 připravil Michail Fokin pro soubor 3 nové choreografie: Tamara, Modrý bůh, Dafnis a Chloe .
V tomto roce vytvořil svou první choreografii i Václav Nižinský.
Byla to choreografie pro Faunovo odpoledne od Claude Debussyho. Václav Nižinský natočil tanečníky bokem k divákům a museli mít vtočené nohy. Nebyl to tanec, spíše dekorativní chůze. Tančily zde převážně dívky a Fauna tančil sám Nižinský.
Toto dílo mělo hodně negativní kritiky.
Po roce 1912 začal Fokin žárlit na Nižinského a odešel ze souboru.
Roku 1913 se stal Václav Nížinský hlavním sólistou a choreografem.
Jako první choreografii vytvořil balet: Hry .
Dále vytvořil balety: Láska na tenisovém kurtu, Svěcení jara .
V roce 1913 odjel soubor na turné po Jižní Americe. Ďagilev s nimi nejel.
Nížinský se při cestě lodí seznámil s maďarkou Romulou de Pulszky a po připlutí si ji vzal za ženu.
Roku 1913 vyhodil Ďagilev Václava Nižinského.
Ďagilev roku 1914 povolal zpět Michaila Fokina jako hlavního choreografa. Nejvýznamnější balet, který zde Fokin vytvořil, byl balet: Legenda o Josefovi . Ďagilev sháněl tanečníka do role Josefa, a tak toto místo nabídl Leonidu Massinovi. Ten tuto nabídku přijal.
Roku 1914 začala 1. Světová válka a tak soubor nefunguje.